Действие происходит в Тифлисе, в армянском квартале Авлабар конца XIX века. Разорившийся грузинский князь Пантиашвили планирует удачно жениться, для чего нанимает известную сваху Хануму, которая нашла для него невесту по имени Гулико. Другая сваха – Кабато, соперница Ханумы, – хочет женить князя на своей кандидатке, Соне, дочери богатого авлабарского купца Микича Котрянца. Микич также заинтересован в этом браке, поскольку мечтает о княжеском титуле; он скупает долговые векселя князя, чтобы никто не подумал, что князь женится на Соне по расчету.
Котэ, племянник Пантиашвили, взаимно влюблен в Сону, потому что он давно дает ей частные уроки как учитель. Князь своим мотовством не оставил ему ни гроша даже от состояния своего покойного брата, и Котэ вынужден сам зарабатывать на хлеб. Ханума, желая помешать своей конкурентке и одновременно помочь молодым влюбленным, решает испортить сватовство князя.