Лекция посвящена истории новгородского городского самоуправления и людям, которые возглавляли город в XIX веке. Институт городских голов был учреждён при Екатерине II в 1766 году. Горожане выбирали такого представителя, чтобы он отстаивал их интересы перед государственными учреждениями. Почти все новгородские градоначальники были купцами. Среди них особенно выделяется династия Соловьёвых — дед, отец и внук. Хорошо известен новгородцам и Григорий Максимович Сметанин. Принято считать, что купец прежде всего думает о своей прибыли. Но в характерах новгородских голов деловая хватка соседствовала с подлинной заботой о городе и людях. Как это сочеталось? Быть может, особой ответственностью перед обществом? На эти вопросы ответит в своей лекции Владимир Варнаев — старший научный сотрудник Новгородского музея-заповедника.