Деревенский паренек Федор после гибели отца на фронте и смерти матери остается в семье за старшего. Вместе со сверстниками он выполняет совсем не детскую работу, а жизнь сталкивает его с разными людьми, которые не всегда оказываются порядочными. Судьба Феди Мелехина – это судьба целого поколения, вынесшего на своих плечах горести послевоенных лет. В истории его взросления показаны и вечные нравственные ценности, на которых крепился сельский мир, любой рабочий коллектив, семья. Искусство жить среди людей, оставаясь человеком, никому не давалось само по себе.