Возведена в 1883—1893 годах по проекту архитекторов И. И. Шапошникова и Л. И. Бахмана при участии В. В. Стасова и Н. Л. Бенуа. Является центром духовной жизни евреев Петербурга.
В наши дни Большая Хоральная Синагога, которой уже больше 130 лет, вновь становится культурными общественным центром в жизни евреев, живущих в городе на Неве.
В синагоге созданы все необходимые условия для соблюдения еврейских традиций и обрядов (брит - мила, хупа и др.). Проходят субботние и праздничные службы. Торжественно и весело проводятся еврейские праздники.
При синагоге имеются два детских сада, две еврейские школы, школа-пансион для мальчиков и школа-пансион для девочек; их посещают в общей сложности около 500 детей. Несколько десятков еврейских юношей получают религиозное образование в ешиве «Томхей тмимим».
На учёте благотворительного центра синагоги состоит более 1000 больных и пожилых людей, к еврейским праздникам выдаются продуктовые наборы. Кроме того, более 200 особо нуждающихся такие наборы получают ежемесячно.
Ежедневно в двух благотворительных столовых бесплатно питаются более 300 человек. Оказывается вещевая гуманитарная помощь, пожилым людям со слабым зрением выдаются очки, два раза в неделю ведёт приём психолог - психотерапевт.
Успешно действует служба знакомств, с ее помощью образовались уже десятки еврейских семей.
При синагоге работает магазин «Кошер», в котором продаются сувениры, еврейские религиозные предметы и еврейские книги, кошерная еда. Также при синагоге действует кошерный ресторан "Лехаим". Работает отреставрированная миква.