Создан в 1935 г. в Саранске как театр музыкальной комедии. Коллектив возглавил А. Новицкий. В 1937 преобразован в Мордовский государственный театр оперы и балета (директор и художественный руководитель — Ф. П. Вазерский). В 1941 объединен с театром драмы и ансамблем песни и пляски. В 1943 состоялась премьера первого мордовского музыкально-эпического спектакля — драмы «Литова», затем — оперы «Несмеян и Ламзурь» мордовского композитора Л. Кирюкова.