Выставка показывает, в каких образах русское искусство осмысляло отношения человека и Волги за последние двести лет. Главный вопрос выставки: «Как мы воспринимаем Волгу? Как она стала частью «классического русского пейзажа»? История искусства помогает понять, из чего складывалось восприятие реки, какие перемены претерпело, а какие ему, возможно, еще предстоят. Волгу в XIX веке возвеличили как символ России, а в XX укротили в интересах человека. Осознав эти перемены, современные художники воспринимают реку как нечто живое, равное нам. У нее есть биография, непростой характер и свои права. География выставки охватывает все течение Волги. На ней представлены 73 произведения пятидесяти российских художников от начала XIX века до наших дней. Зритель получает возможность прочувствовать экспозицию как путешествие, погружение в различные эпохи и режимы восприятия.