Действие спектакля происходит во время Тридцатилетней войны — «войны за веру» между католиками и протестантами (1618–1648 гг.), затронувшей в той или иной степени всю Европу. В центре повествования маркитантка Анна Фирлинг, по прозвищу Мамаша Кураж, которая, вместе со своими детьми — Эйлифом, Швейцеркасом и Катрин, катит свой торговый фургон по дорогам войны.