Сюжет музыкальной комедии был взят Узеиром Гаджибековым из жизни. На Востоке девушки выходили замуж, как правило, по воле родителей. Жених в большинстве случаев тоже видел свою невесту только после свадьбы. Новое поколение молодых людей мечтает создать семью, основанную на любви. Молодой купец Гаскар решает жениться и вопреки закону отцов пытается увидеть свою будущую спутницу жизни еще до свадьбы. Характерный выкрик уличных продавцов тканями «Аршин мал алан» стал названием музыкальной комедии.