Создан в 1928 г. по инициативе известного нижегородского актера, режиссера, антрепренера Н. И. Собольщикова-Самарина. Открылся 28 ноября того же года спектаклем «Недоросль» Д. Фонвизина. В октябре 2011 года на базе театра проводился Российский фестиваль-лаборатория театров для детей и молодежи «КОЛЕСО».