В царстве звёзд

Вид ночного неба, усыпанного звёздами, с давних пор притягивал и будет притягивать к себе взоры людей, вызывая чувство возвышенного восторга. Но человек всегда не только любовался звёздами, но и пытался осмыслить, как устроена Вселенная. Представления людей о звёздном небе со временем изменялись. Узнаем, что люди думали раньше и что знают сегодня о прекрасном, огромном царстве звёзд!
Раньше люди думали, что звёзды — это серебряные шарики, прикреплённые к небесной хрустальной сфере, которая замыкает неподвижно находящуюся в центре Вселенной плоскую Землю.
За пределами Солнечной системы простирается мир звёзд и гигантских звёздных систем. Звёзды — это родные сёстры Солнца. Как и наше Солнце, они представляют собой самосветящиеся раскалённые газовые шары, пышущие нестерпимым жаром.
В царстве звёзд есть такие, которые сходны с Солнцем температурой поверхности, цветом (зависящим от этой температуры) и размерами. Но есть звёзды, которые по размеру отличаются от Солнца. Есть звёзды-карлики. В сравнении с ними наша Земля кажется огромной. А бывают гиганты и сверхгиганты.
Учёные выяснили, что одни звёзды находятся ближе к нам, а другие намного дальше. Расстояния между звёздами поистине астрономические. Поэтому они измеряются не в километрах, а в световых годах. Световой год — это расстояние, которое луч света, двигаясь со скоростью 300 тысяч километров в секунду, преодолевает за один год.
Астрономы для наблюдения звёздного неба используют специальные инструменты — телескопы, которые устанавливают в башнях-обсерваториях. Для хорошего обзора неба необходимы особые условия: чистый прозрачный воздух и отсутствие городской засветки. Поэтому обсерватории строят высоко в горах, обеспечивая тем самым отличные условия для наблюдений.
На всём небе нет созвездия, которое бы содержало столько интересных для наблюдения объектов, как созвездие Ориона... Сколько ярких звёзд украшает это созвездие! Красные, белые, голубые... А вот — три расположенные в линию бело-голубые звёзды, называемые звёздным Поясом Ориона. Чуть ниже — знаменитая туманность Ориона — гигантское скопление газа и пыли. В этих газопылевых облаках рождаются звёзды.