Оперный дом

Оперный дом (Средний дворец) — одно из самых интересных и сложно декорированных сооружений в Царицыне. Построен по проекту придворного архитектора Василия Баженова. Наряду с Большим и Малым дворцами Средний дворец предназначается непосредственно для Екатерины II. Он рассчитан на небольшие официальные приемы и церемонии. Домашние спектакли и придворные увеселения. Об этом свидетельствуют сохранившиеся планы дворца — основную его часть занимает огромный зал со сводчатым потолком и великолепной акустикой. К нему примыкают два аванзала поменьше и целая анфилада служебных комнат.
Строительство здания начинается в 1776 году. В оформлении используется традиционный для царицынских сооружений кирпич и белый камень. Обращает на себя внимание характерная черта баженовской архитектуры: двухэтажное здание имеет простой и массивный первый этаж и причудливо украшенный и изящный второй. Из-за этого здание как бы «стремится вверх». Дворец венчает нарядный парапет в виде ажурной аркады с изображением дисков и серпов — они символизируют солнце и месяц.
К 1785 году Средний дворец окончательно готов снаружи. Рабочие штукатурят стены и выстилают полы плиткой. В залах устанавливают изразцовые печи. Однако Екатерина II не одобряет царицынскую резиденцию и отстраняет Баженова от должности. После его увольнения работы в Среднем дворце останавливаются.
В начале XIX века Царицыно становится популярным местом для загородных прогулок и пикников. На плане 1816 года Средний дворец обозначен как «Оперный дом» — здание предполагают использовать под спектакли и музыкальные вечера. Но эти планы не воплощаются в жизнь. Вплоть до начала 1980-х годов дворец пустует. После первой крупной реставрации (1987–1995 гг.) в помещениях Оперного дома размещаются музейные экспозиции и проводятся конференции и концерты.
В 2012 году начинается комплексная реставрация Оперного дома: она длится два года. В результате в здании проложены современные коммуникации. Залы выложены новым паркетом и аутентичной шестигранной плиткой. Подновлены кирпичная кладка и белокаменный декор. С 2014 года в помещениях Оперного дома проходят регулярные выставки.