Главный герой, сын архитектора и потомственный дворянин Мисаил, отказывается от общественного положения, которое может дать ему умственный, достойный, по мнению окружающих, труд в пользу труда физического. Не видя в этом ничего дурного он становится настоящим пролетарием. Куда заведут эти поиски? Как в историю собственного становления впишется любовь, а потом и женитьба на дочери бывшего работодателя? Обретет ли Мисаил настоящую свободу или окажется слаб для того, чтобы противостоять общественному мнению? В повести А. П. Чехова отразились его взгляды на философию Л. Н. Толстого, его согласие с ней и критика отдельных моментов. Создатели спектакля стремятся с помощью современных средств поговорить на вечные темы и заново открыть малоизвестную повесть Чехова.