Действие пьесы происходит в Башкортостане в XVII веке. Старинным башкирским родом правит после гибели мужа богатая и властная женщина Танкабике. В семье Танкабике живет ее младший сын Ишмурза, средний – Акъегет, старший – Юлмурза, ушедший на войну. Акъегет обручен с красавицей Зубаржат, а Юлмурза женат на Шафак. Юлмурза не возвращается из военного похода. Семья в печали: в роду соблюдали обычай – при гибели женатого старшего сына средний должен женится на вдове. Страшный и бессмысленный вердикт вынесен: Акъегет должен взять в жены Шафак, а Зубаржат приходится отдать за 12-летнего Ишмурзу, но Танкабике может не принять решение старейшин. В ее руках судьба влюбленных…
Законы, повиновение, устои! А как же законы сердца и души? Любовь выше всех предрассудков, только она может подарить бессмертие и свободу человеческого духа. Но все зависит от решения Танкабике…