Искатели жемчуга

Искатели жемчуга готовятся к сезону лова. Они встречаются там, где происходит всё важное в жизни общины. Им предстоит выбрать вождя, и предводителем становится Зурга.
Появляется Надир, в котором Зурга узнает своего старого друга. Когда-то, полюбив одну девушку по имени Лейла, они расстались, чтобы не стать врагами. Надир принимает предложение остаться с ловцами. Он уверяет Зургу, что сумел справиться с чувствами, и теперь ничто не помешает их дружбе.
К берегу пристает лодка. В ней — жрица, чьи молитвы и пение призваны оберегать искателей жемчуга во время опасного промысла и умилостивить злых духов.
Никто не подозревает, что жрица — это Лейла. Зурга берет с нее клятву: не открывать лица и оставаться верной обету целомудрия под страхом смерти. Девушка клянется и в этот момент видит Надира, который, как и она, потрясен неожиданной встречей. Лейла поднимается на высокую скалу, откуда возносит молитвы. Надир отправляется к подножию скалы, чтобы убедиться в том, что не ошибся...
Опера исполняется на французском языке.