Спектакль переносит в атмосферу закулисья Голливуда со времён прихода звука в кинематограф. Главный герой — Джо Гиллис, молодой сценарист, которого постоянно преследуют кредиторы банков и безработица, встречает на своём пути очаровательную девушку редактора кинокомпании — Бетти Шеффер и звезду немого кино — Норму Десмонд, которые переворачивают всю его жизнь. Норма Десмонд на склоне лет оказалась забытой публикой и больше не востребована в современном кино. При этом она живет в иллюзорном мире, где по-прежнему остается великой актрисой и кумиром миллионов, мечтающая сыграть Саломею и пишет для себя сценарий. Гиллис по стечению обстоятельств остается жить в особняке у Нормы и включается в работу над сценарием. Норма в попытке завоевать и удержать любовь Гиллиса, готова на всё, вплоть до самоубийства. Джо, ставший альфонсом, все же решается уйти от Нормы. Действие постепенно движется к загадочной развязке...