Упущенные случаи не возвращаются. Покупка собрания Кроза и коллекционирование Екатерины II в конце 1760–1770-х годах

Картинная галерея Эрмитажа при Екатерине Великой. Перед Екатериной Второй стояла важная задача: её художественные приобретения должны были представить миру европейскую монархиню, искренне заботящуюся о просвещении своего народа. Для выполнения этой цели императрица со свойственной ей проницательностью выбирает себе советников, из которых главную роль в первые годы играет Дмитрий Алексеевич Голицын — один из самых образованных вельмож екатерининского царствования. Князь Голицын начал с единичных покупок на парижских аукционах, именно ему Эрмитаж обязан таким шедевром, как «Возвращение блудного сына» кисти Рембрандта. Первым крупным собранием, приобретённым для Эрмитажа в 1768 году в своей целостности, стала коллекция графа Брюля, первого министра Саксонского двора. В 1772 году в Париже была выставлена на продажу уникальная коллекция, собранная известным финансистом и знатоком искусств Пьером Кроза. Этой сделке способствовал знаменитый философ и многолетний корреспондент Екатерины Дени Дидро, который писал в 1771 году: «Я вызываю настоящую ненависть в обществе, и знаете почему? Потому что посылаю вам картины». Коллекция Кроза стала самым значительным приобретением за всю историю Эрмитажа.
Алена Петровская — искусствовед, заведующая сектором специальных программ научно-просветительского отдела Государственного Эрмитажа.