Предложение

Небогатый помещик Ломов пришёл к своему соседу просить руки его дочери. Не то чтобы он питал к ней какие-то чувства, просто возраст уже был «критический» (по его же собственному определению).
Обрадованный отец невесты сразу же согласился на свадьбу и пошёл искать дочь. Пока он её искал, Наталья Степановна сама случайно встретилась с Ломовым. Ничего не зная о цели его визита, она, видимо, по обыкновению, начала спорить. Сперва спор касался Воловьих Лужков; так и не добившись определённости, Ломов предпочёл ретироваться.
После его ухода Наталья Степановна узнаёт от отца, что Ломов приходил свататься. «Вернуть, вернуть» — единственное, что может прокричать Наталья Степановна.
Вернувшемуся Ломову предлагается сменить тему разговора. На этот раз она касалась охоты и потихоньку перешла на обсуждение собак обоих помещиков. Спор опять перерос в ругань.
Видя критичность ситуации, отец невесты решил всё взять в свои руки. Пытаясь перекричать спорщиков, он воскликнул, что «начинается семейное счастье», и приказал слугам нести игристое.