Опера разворачивается в чувашской деревне. Богач Арлан в погоне за богатством готов принести в жертву богам самую красивую девушку — Сарби. Он предлагает ей выбор — быть его любовницей или стать жертвой. Атнер, возлюбленный Сарби, пытается спасти девушку, но власть Арлана, кажется, почти безгранична. В финале оперы народ, узнав о злодеянии Арлана, расправляется с ним и оплакивает гибель Сарби.